Elsti glerframleiðandi í heimi voru Forn-Egyptar. Tilkoma og notkun glers á sér meira en 4000 ára sögu í mannlífinu. Litlar glerperlur hafa verið grafnar upp úr rústum Mesópótamíu og Egyptalands til forna fyrir 4000 árum.
Á 12. öld birtist viðskiptagler og fór að verða iðnaðarefni. Á 18. öld var sjóngler gert til að mæta þörfum sjónauka. Árið 1874 gerði Belgía fyrst flatt gler. Árið 1906 framleiddu Bandaríkin flöt gler innrennslisvél. Síðan þá, með iðnvæðingu og stórframleiðslu á gleri, kom gler með margvíslegum notum og eiginleikum fram hvað eftir annað. Í nútímanum hefur gler orðið mikilvægt efni á sviði daglegs lífs, framleiðslu og vísinda og tækni.
Fyrir meira en 3000 árum síðan sigldi evrópskt fönikískt kaupskip, hlaðið kristalsteinefni „náttúrulegu gosi“, á berusfljótinu meðfram Miðjarðarhafsströndinni. Þegar sjórinn lægði strandaði kaupskipið svo skipverjar fóru um borð í fjöruna hvað eftir annað. Sumir áhafnarmeðlimir komu líka með stóra potta og eldivið og notuðu nokkra bita af „náttúrulegu gosi“ sem stuðning stóra pottsins til að elda hrísgrjón á ströndinni.
Þegar áhöfnin hafði lokið við máltíðina fór að aukast. Þegar þeir ætluðu að pakka saman og fara um borð í skipið til að halda áfram siglingum hrópaði einhver skyndilega: "komdu og sjáðu, það eru glitrandi og bjartir hlutir á sandinum undir pottinum!"
Áhöfnin fór með þessa glitrandi hluti í skipið og rannsakaði þá vandlega. Þeir fundu kvarssand og bráðið náttúrulegt gos á þessa glansandi hluti. Það kom í ljós að þessir blikkandi hlutir voru náttúrulega gosið sem þeir notuðu til að búa til stoð í pottinum við matreiðslu. Undir virkni eldsins brugðust þeir við kvarssandi á ströndinni. Þetta er elsta glasið. Síðar blönduðu Fönikíumenn kvarssandi saman við náttúrulegt gos og bræddu það síðan í sérstökum ofni til að búa til glerkúlur, sem gerði Fönikíumenn mikla lukku.
Um 4. öld fóru Rómverjar til forna að setja gler á hurðir og glugga. Árið 1291 hafði glerframleiðslutæknin á Ítalíu verið mjög þróuð.
Þannig voru ítalskir gleriðnaðarmenn sendir til einangraðrar eyju til að framleiða gler. Þeim var ekki leyft að yfirgefa eyjuna alla ævi.
Árið 1688 fann maður að nafni naff upp ferlið við að búa til stóra glerstykki. Síðan þá hefur gler orðið að venjulegum hlut.
